O encontro dos rios que fez Duas Barras, e o café que ainda mora na paisagem
Antes das ruas e do casario, havia um cruzamento de águas e de tropas. É dali que a cidade nasceu, e é ali que ela ainda se reconhece
Quem atravessa Duas Barras de carro, indo para outra cidade da Serra, talvez nem repare no ponto exato em que dois rios se encontram e dão nome ao lugar. Mas foi ali, naquele encontro de águas, que tudo começou. Antes de ser cidade, o lugar era passagem, um ponto de parada nas rotas que ligavam o interior às terras mais altas, caminho de tropas que subiam e desciam a serra levando gente e mercadoria. O relevo mais aberto, a presença dos rios, tudo isso fez daquele cruzamento um lugar natural para pousar, descansar os animais, montar um rancho, e depois uma povoação.
Foi no século 19 que essa passagem virou assentamento mais firme, no embalo da expansão do café que subia pelo Vale do Paraíba e avançava para as terras altas do Rio de Janeiro. As fazendas se multiplicaram pelas encostas e pelos vales próximos, e a economia da região passou a girar em torno da lavoura. É importante lembrar, sem meias palavras, que essa riqueza não nasceu do nada: foi sustentada pelo trabalho forçado de pessoas escravizadas, que abriram picadas, plantaram e colheram o café que enchia os armazéns e movimentava a economia do império. O casario que hoje se preserva em Duas Barras, com suas linhas simples e seus alpendres, é também um testemunho desse tempo, e não pode ser lembrado como se fosse só elegância e prosperidade.
Com o tempo, o café entrou em declínio, como aconteceu em quase toda a Região Serrana, por causa do esgotamento das terras, das mudanças na economia nacional e da transição para o trabalho livre. Duas Barras não virou cidade industrial, não trocou completamente sua vocação. Em vez disso, fez uma transição mais lenta, quase natural: das lavouras de café para a pecuária, sobretudo a pecuária leiteira, que passou a ocupar as antigas terras de fazenda. Onde antes havia cafezais, foram surgindo pastos, currais, rotinas de ordenha. Essa mudança explica por que, ainda hoje, o município é identificado com a produção de leite e derivados, um traço econômico que vem direto daquele século passado.
Andar pelas áreas mais antigas da cidade e pelo entorno rural é, de certa forma, ler essa história sem precisar de placa explicativa. As fazendas que resistem, algumas ainda em uso, outras já mais silenciosas, contam por sua arquitetura o tipo de vida que se organizava ali: as sedes maiores, os antigos terreiros de secagem, os caminhos que ligavam uma propriedade a outra e que hoje viraram estradas municipais. O traçado de muitas dessas vias ainda segue a lógica de quem precisava escoar produção até os pontos de embarque, não a lógica de um planejamento urbano pensado a partir do zero.
Os sobrenomes de famílias antigas da região, que aparecem em documentos, em lápides, em nomes de localidades, também guardam esse fio. Muitas dessas famílias descendem de proprietários de terra do século 19, e seus nomes ficaram associados a determinados trechos do município, a determinadas fazendas, de um jeito que ainda hoje orienta quem é daqui quando precisa explicar onde fica tal lugar. É um tipo de memória que não está em livro, mas na fala cotidiana de quem vive na cidade.
Há também, evidentemente, uma memória que fica de fora dos nomes de família e das sedes de fazenda preservadas: a das pessoas que trabalhavam a terra sem nunca serem donas dela. Essa ausência de registro é, ela mesma, parte da história de Duas Barras, como de tantas outras cidades formadas pelo café no Brasil. Reconhecer essa lacuna é também uma forma de contar a história com mais honestidade, sem transformar o período cafeeiro numa lembrança apenas pitoresca.
Hoje, ao passar pelas fazendas que ainda existem, pelo casario que resiste no centro antigo ou pelas propriedades onde o leite substituiu o café, o morador de Duas Barras está, sem perceber, atravessando as várias camadas dessa história. A cidade que se vê da janela é resultado direto daquele encontro de rios, daquela rota de tropas, daquele ciclo econômico que passou e mudou de forma, mas deixou marcas que seguem visíveis na paisagem, na economia e até no jeito como as pessoas se identificam entre si.
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